应激可分为两种反应，一种是主动反应，也就是“战斗或逃跑”机制，另一种是被动反应，体现为在持续时间较久的应激状态中保持静止且情绪低落。主动反应的特征是肾上腺素和去甲肾上腺素急剧增加。在被动反应期间，能够观察到皮质类固醇水平上升。

应激对免疫系统影响的机制未完全明晰，但神经系统与免疫系统的相互作用已大多为人所知。参与这些相互作用的主要通路是交感神经系统轴和下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴，两个系统通过这两条轴交流。

交感神经系统轴涉及交感神经系统和肾上腺髓质，交感神经系统作为自主神经系统一部分，负责激活内脏器官，主导战斗或逃跑反应。

另一条轴，即下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴，会在应激发生数分钟或数小时后被激活。这种应激反应所产生的皮质醇，已被广泛用作猪的应激标志物，同时也适用于唾液的非侵入性检测。

糖皮质激素会对免疫系统产生负面影响。它们可能会影响先天免疫反应，减少循环单核细胞的数量，进而减少促炎细胞因子。糖皮质激素能够抑制白细胞迁移，从而阻止白细胞到达炎症部位。强烈且持久的应激会抑制免疫系统的体液和细胞反应，导致“过度适应症”，常常引发疾病。 表1对短期应激与长期应激的免疫反应进行总结。

表1.短期应激与长期应激对免疫反应的影响

急性应激通常与促炎反应存在关联，这或许有助于激活免疫系统，使其进入战斗和修复状态。通常来说，慢性应激或反复应激会弱化免疫反应，而单次暴露于应激源则会增强免疫力。针对猪先天免疫力开展的研究同样证实了这一点。

然而，应激源所产生的最终效果也取决于应激因素。表2对猪面临的急性和慢性应激因素以及相应反应进行了概述。该表还显示，应激对免疫反应的影响可能会波及子宫内的个体。

表2.各种应激因素导致的免疫反应

猪的社会应激是指猪在群体生活中，因社会关系（如等级地位竞争、群体结构变化、社交隔离等）引发的生理或心理压力反应。

应激对免疫系统的影响，不仅取决于应激持续的时长以及应激源的类型，还与受影响的个体有关。社会应激似乎会削弱个体对疫苗的免疫反应，进而降低其抵抗力。这种影响在优势个体身上更为显著，相较于处于从属地位的个体，影响程度更大。

总而言之，应激类型与反应：可分为快速的“战斗或逃跑”（交感神经 - 肾上腺髓质轴激活）以及慢性的“僵持”（HPA 轴激活，皮质醇升高）。

对免疫的影响：短期应激或许会短暂激活免疫（促炎反应）；长期或反复应激则会抑制免疫功能，提升患病风险。

社会应激的特殊性：在群体动物（如猪）当中，社会压力（如等级竞争）会削弱免疫反应，降低疫苗效果，而且优势个体受到的影响更为显著。

最终效果：由应激的持续时间、类型以及个体差异共同决定。

动物机体与周围生态系统需维持平衡。预防肠道黏膜（100 kg育肥猪的肠道黏膜面积约300 m²）这一巨大表面积上的慢性炎症过程尤为重要。

胃肠道上皮下方的肠道相关淋巴组织（GALT）是免疫系统最大的屏障。GALT中的免疫细胞需对微生物或其毒素的入侵快速产生强烈反应，同时限制对非致病因素的反应范围，以避免免疫系统过度激活及由此引发的炎症反应对机体的过度损伤。

环境相关应激会破坏肠道屏障，并通过上调IL-10诱导肠道免疫反应抑制，这可能降低生产效率并增加疾病发生率。

免疫应激被定义为动物机体处于长期的免疫动员状态，这与持续应对不利环境条件（包括病原体）的防御反应相关。目前，对于长期免疫应激机制的认知仍不全面，然而，它会对动物的发育产生负面影响，包括发病率和死亡率上升、饲料转化率（FCR）提高，以及同龄猪群之间出现体重差异。众所周知，先天免疫系统是宿主抵抗感染的第一道防线，表皮和黏膜上皮屏障则构成了抵御致病因素的首道屏障。

免疫应激期间，代谢优先方向主要是肝脏产生急性期蛋白（APP）。急性期蛋白是指组织损伤后血浆浓度至少增加20%的蛋白质，其首要作用是恢复机体稳态。APP活性的负面后果是分解代谢增强，导致体重下降，这与受刺激白细胞持续分泌高水平细胞因子有关。细胞因子过量产生会进一步加剧体重下降，因其可改变情绪和行为，导致虚弱甚至食欲减退。

长期应激对机体产生影响，致使体内稳态紊乱，会削弱机体的免疫防御能力，提升其对病原微生物的敏感性。动物饲养管理不善，也可能加剧这种失衡所带来的影响。

尤其对于幼龄动物而言，若饮食中缺乏增强抗感染抵抗力所必需的营养素，可能会使它们更易遭受病原微生物的侵袭。合理的饮食能够支撑猪的免疫系统，对母猪来说，甚至能对其仔猪的免疫系统产生积极作用。

另一方面，玉米中天然存在的霉菌毒素，或许会导致免疫反应发生改变，引发全身性炎症以及部分肝损伤，进而致使猪的生长速度减缓。

过度、持久的免疫警觉会引发肠道炎症变化，过量的促炎细胞因子可能导致肠道菌群失调（即肠道微生物失衡）。